Bài 70

Quá trình hóa tổng hợp được thực hiện do một số nhóm vi khuẩn sử dụng oxi để oxi hóa các chất mà không cần tăng năng lượng của ánh sáng mặt trời. Các vi khuẩn này lấy năng lượng từ phản ứng oxi hóa các hợp chất vô cơ để đưa cacbon đioxit vào trong thành phần của tế bào chất. Những hợp chất vô cơ đơn giản trong hóa tổng hợp được biến đổi chẳng hạn từ amoniac thành nitrit, nitrit thành nitrat, sunphit thành lưu huỳnh, sắt hai thành sắt ba... với sự tham gia của các nhóm vi khuẩn beggiatoa (ở nơi giàu sunphat) và azotobacter...
Vi khuẩn hóa tổng hợp chủ yếu tham gia vào việc sử dụng lại các hợp chất cacbon hữu cơ, chứ không tham gia vào việc tạo thành nguồn thức ăn sơ cấp. Như vậy, chúng sống nhờ vào những sản phẩm phân hủy của các chất hữu cơ được tạo ra bởi quá trình quang hợp của cây xanh hay vi khuẩn quang hợp khác.
Do hoạt động ở các lớp trầm tích, trong đất, đáy các thủy vực, vi khuẩn hóa tổng hợp không chỉ đưa các chất dinh dưỡng vào sản xuất hữu cơ mà còn tận dụng cả nguồn năng lượng rơi vãi của các sinh vật tiêu thụ không thể tiết kiệm được trong cuộc sống của mình.
Hầu hết thực vật bậc cao và nhiều loài tảo chỉ sử dụng những chất vô cơ đơn giản để sinh sống, nên chúng là những sinh vật hoàn toàn tự dưỡng. Tuy nhiên, một số ít loài tảo lại cần các chất hữu cơ tương đối phức tạp để tăng trưởng do chúng không thể tổng hợp được. Những loài khác lại cần nhiều hơn các chất hữu cơ như vậy cho sự tăng trưởng được gọi là sinh vật dị dưỡng một phần. Những loài ở vị trí trung gian giữa sinh vật tự dưỡng và sinh vật dị dưỡng thường được gọi là sinh vật "nửa tự dưỡng".
Tuy nhiên, dựa vào tính đặc trưng và sự phổ biến của chúng, người ta chỉ chia sinh giới thành hai loại chính: sinh vật tự dưỡng và sinh vật dị dưỡng.